Landing Parachutisten

Westerbork werd onder andere bevrijd door Franse parachutisten, en het opnieuw herbeleven van dat moment maakt deze viering extra bijzonder. De 'Groene Baret', een onderdeel van de Koninklijke Militaire Academie, wilde ons helpen door een 'stick' parachutisten [12 parachutsiten] te laten springen. Maar dit ging niet zonder slag of stoot. Vrijdagavond ontvingen we een telefoontje waarin werd meegedeeld dat ze op een andere locatie zouden landen dan we hadden gepland. Paniek! Hoe moesten we dit in hemelsnaam regelen?

Gelukkig bleek het een misverstand te zijn: de landingsplaats die wij hadden opgegeven, bleek toch de juiste te zijn. Maar daar stopte het niet, want de parachutisten hadden wel een vliegtuig nodig, en dat steeg niet op vanuit Hoogeveen zoals gepland, maar vanaf een vliegveld dat een half uur verderop lag. Daardoor werd de verwachte aankomsttijd verschoven van 12:00 naar 13:00 uur. Maar dat was geen probleem. Een deel van de Drenthe Liberty Tour arriveerde via de zandpaden en velden om de parachutisten op te halen. Wat een spektakel! Het gebrom van de motoren, het geratel, de stofwolken die achterbleven – het leek wel alsof je 80 jaar terug in de tijd was.

De honderden, zo niet duizenden bezoekers, kregen even een gevoel van hoe het destijds geweest moet zijn: de geur, het geluid, de spanning. Indrukwekkend! Dankzij de extra tijd hadden de bezoekers volop gelegenheid om langs de colonne te wandelen, een praatje te maken met de bemanning en alles van dichtbij te bewonderen.

En toen kwam het vliegtuig. Na een cirkel boven de 'Dropzone' sprongen de eerste twee parachutisten uit het toestel. Tegen een strakblauwe lucht zagen we ze zachtjes neerdalen. Nou ja, ‘zachtjes’... één van de parachutisten had de wind verkeerd ingeschat en landde in een boom! Alle andere parachutisten kwamen netjes terecht op de juiste plek. De parachutist in de boom kreeg uiteraard veel bekijks, en het publiek moest even op afstand worden gehouden om ruimte te maken voor de reddingsdiensten. Gelukkig was de lokale boer snel ter plaatse met zijn verreiker, en samen met de brandweer hadden ze de parachutist in een mum van tijd uit de boom geholpen. Dit maakte duidelijk dat zelfs het vieren van de vrijheid niet zonder risico’s is.

De parachutisten mochten daarna mee met de Drenthe Liberty Tour en gingen samen met de bewoners van het Derkshoes op de foto. Ook voor hen een bijzonder moment om nooit te vergeten.